Перуанские
палеонтологи утверждают, что обнаруженные ими окаменелые останки
возрастом около 40 миллионов лет, принадлежат ходячему киту.
Ископаемое с конечностями, схожими по
строению с конечностями наземных предков, поможет ученым понять, как
современные млекопитающие, живущие в океанах, из амфибий превратились в
морских обитателей.
Археологическое открытие было сделано на
юге Перу в пустыне Окукахи. Данная область считается настоящей
сокровищницей для ученых-палеонтологов, однако столь древнее морское
млекопитающее впервые было найдено в Южной Америке. Окаменелости
подобных морских животных больше обнаруживали в Индии, Египте, Пакистане
и Северной Америке.
Останки древних существ, обнаруженных в
течение последних 30 лет, продемонстрировали наличие эволюционных
преобразований, происходивших последовательно с наземными животными от
52 до 40 миллионов лет назад. Благодаря этим изменениям киты обитают
сегодня в океане, а не на суше.
Первым предком китов, как отмечают
ученые, было четвероногое, всеядное и пушистое животное, которое было
земноводным 50 миллионов лет назад. Постепенно у китов утратилась связь
между задними конечностями и позвоночником, а позже ноги у них исчезли и
вовсе. Киты стали водными обитателями около 45 миллионов лет назад.
«В песках Окукахи, возможно, спрятано
намного больше окаменелостей, но для их поиска и восстановления
необходимо наличие дорогостоящего и высокотехнологичного оборудования», —
отметил руководитель экспедиции Сезар Чакалтана.
Останки, как полагают специалисты,
прекрасно сохранились из-за низкого уровня кислорода в субстрате, что
замедлило процесс разложения, вызванного бактериями.
